臂架式起重机的工作幅度可以变化是它的工作特点之一，工作幅度是臂架式起重机的一个重要参数。蜘蛛吊车变幅方式一般有动臂变幅和小车变幅两种形式。蜘蛛吊车起重量与工作幅度的乘积称为起重力矩。

　　当起重量不变，工作幅度越大时，起重力矩就越大。当起重力矩不变时，那么起重量与工作幅度成反比。当起重力矩大于允许的极限力矩时，会造成臂架折断，甚至会造成起重机倾覆。

　　臂架式起重机在设计时，已为其起重量与工作幅度之间求出了一条力矩极限关系曲线，即起重机特性曲线。履带式起重机，起重量等于或大于16 t的汽车起重机和轮胎式起重机、起重能力等于或大于25 t·m的塔式起重机应设置力矩限制器，其他类型或起重能力较小的臂架式起重机在必要时也要设置力矩限制器。

　　蜘蛛吊车力矩限制器的综合误差不应大于10%;起重机械设置力矩限制器后，应根据其性能和精度情况进行调整或标定，当载荷力矩达到额定起重力矩时，能自动切断起升动力源，并发出禁止性报警信号。